Energia słoneczna może być wykorzystywana nie tylko do wytwarzania prądu. Dość ciekawym i bardzo wygodnym innym jej zastosowaniem jest ogrzewanie wody. Zasada działania jest dość prosta - woda, trzymana w odpowiednim naczyniu o ciemnym, najlepiej czarnym kolorze wystawiona na mocne słońce nagrzewa się bardzo szybko. Taka też idea wykorzystywana jest w działaniu paneli słonecznych podgrzewających wodę, rzecz jasna w dużo bardziej zaawansowany sposób.

W naszym kraju, ze względu na szerokość geograficzną, dni pełnych słońca jest w ciągu roku bardzo mało - mamy około 1600 godzin bezchmurnego nieba przez 12 miesięcy. Z tego względu, tego typu kolektory słoneczne podgrzewające wodę zazwyczaj używane są w obiektach letniskowych i wypoczynkowych, gdzie w sezonie letnim podgrzewają wodę w basenach otwartych i krytych. Dużo rzadziej znajdują zastosowanie w zwykłych domach mieszkalnych, gdzie pozwalają dogrzewać wodę, rzadziej w sezonie zimowym.

Systemy solarne można też spotkać w różnorakich systemach hybrydowych, gdzie podgrzewana woda może służyć również ogrzewaniu pomieszczeń mieszkalnych, współpracując z pompami ciepła.

Warto zaznaczyć, że koszt typowej instalacji solarnej do ogrzewania wody zwraca się po około 5 latach. Niemniej jednak oszczędności z użyciem tego rozwiązania wynoszą do 50%.